“Jika memang merupakan doktrin iman bahwa kekuasaan Paus Agung berasal langsung dari Kristus, yang mana ia adalah Vikaris di bumi, maka tidak diragukan lagi bahwa kekuasaan tertinggi tersebut di Gereja dikaitkan kepadanya melalui pemilihan yang sah, yang diterima olehnya, bersama dengan pentahbisan uskup.” (hlm. 5 UDG)

Pada tanggal 21 April 2025, Dewan Kardinal mencakup 135 Kardinal Elektor (Universi Dominici Gregis menetapkan batas 120 Kardinal Elektor), 108 di antaranya ditunjuk oleh Paus Fransiskus, dan 117 non-elektor.

Mereka yang telah berusia 80 tahun pada hari dimulainya Sede Vacante tidak termasuk.

Namun, para Kardinal yang berusia di atas 80 tahun masih dapat berpartisipasi dalam pertemuan persiapan (Kongregasi Umum sebelum pemilihan).

Dewan Pemilih secara eksklusif terdiri dari para Kardinal:

“Di dalamnya, hampir dalam sintesis yang luar biasa, diungkapkan dua aspek yang menjadi ciri khas sosok dan jabatan Paus Roma: Roma, karena ia diidentifikasikan sebagai Uskup Gereja di Roma dan, oleh karena itu, memiliki hubungan dekat dengan para Klerus kota ini, yang diwakili oleh para Kardinal dengan gelar presbiteral dan diakonal Roma, dan dengan para Kardinal Uskup dari Tahta Suci pinggiran kota; Paus Gereja Universal, karena ia dipanggil untuk secara kasat mata mewakili Gembala yang tak terlihat yang menuntun seluruh kawanan domba menuju padang rumput kehidupan kekal. Selain itu, universalitas Gereja terwakili dengan baik dalam komposisi Dewan Kardinal, yang mengumpulkan anggota dari setiap benua.” (hlm. 6 UDG)

Konklaf, sebagai "lembaga kuno," dikukuhkan sebagai tempat pemilihan Paus baru.

Yohanes Paulus II menegaskan kembali struktur esensialnya dan mengamanatkan bahwa semua proses pemilihan berlangsung secara eksklusif di Kapel Sistina di Istana Apostolik:

"Pemeriksaan sejarah yang cermat menegaskan tidak hanya kesesuaian yang bersyarat dari lembaga ini, karena keadaan di mana lembaga ini muncul, tetapi juga kegunaannya yang konstan untuk pelaksanaan pemilihan yang tertib, cepat, dan tepat, terutama di saat-saat ketegangan dan kekacauan. Tepatnya karena alasan ini, sambil menyadari evaluasi para teolog dan kanonis dari setiap zaman, yang dengan suara bulat menganggap lembaga ini tidak diperlukan karena sifatnya untuk pemilihan Paus Roma yang sah, saya menegaskan kekekalannya." (hlm. 8 UDG)

“Mempertimbangkan hakikat sakral dari tindakan tersebut dan kepatutannya untuk dilaksanakan di tempat yang tepat, di mana tindakan liturgis selaras dengan formalitas hukum dan di mana para pemilih dapat mempersiapkan jiwa mereka dengan lebih baik untuk menerima gerakan batin Roh Kudus, saya tetapkan bahwa pemilihan tetap dilaksanakan di Kapel Sistina, di mana segala sesuatu berkontribusi untuk menumbuhkan kesadaran akan kehadiran Tuhan, di hadapan-Nya setiap orang pada suatu hari akan diadili.” (hlm. 9 UDG)

Seperti di masa lalu, kebutuhan untuk menjaga pemilihan Paus Roma dari pengaruh eksternal dan untuk mempercayakannya kepada badan pemilihan yang berkualifikasi dan telah ditentukan sebelumnya diakui.

Lebih jauh, prosedur Konklaf bertujuan tidak hanya untuk memastikan kebebasan tetapi juga untuk menjamin independensi penilaian setiap Kardinal Elektor, melindungi mereka dari keingintahuan yang tidak semestinya dan tekanan yang tidak pantas.

Tiga perubahan utama diperkenalkan oleh Konstitusi Universi Dominici Gregis (UDG):

1. Selama berlangsungnya pemilihan, kediaman kardinal elektor dan mereka yang terlibat dalam memastikan pelaksanaan pemilihan yang tepat berada di Casa Santa Marta di Kota Vatikan (hlm. 42 UDG). Sebelumnya, para kardinal tidak diperbolehkan meninggalkan Kapel Sistina selama berlangsungnya proses pemungutan suara.

2. Kardinal elektor dapat memberikan suara mereka untuk pemilihan Paus hanya melalui pemungutan suara rahasia (hlm. 9 UDG). Ini menghapuskan opsi yang disediakan oleh peraturan sebelumnya untuk pemilihan secara aklamasi atau inspirasi (quasi ex inspiratione), yang dianggap tidak lagi sesuai untuk mencerminkan pemikiran badan elektoral yang begitu luas dan beragam. Pemilihan melalui kompromi (per compromissum) juga dihapuskan karena sulit dilaksanakan dan dapat menyebabkan tingkat ketidakbertanggungjawaban tertentu di antara para elektor, yang, dalam hal ini, tidak akan diminta untuk memberikan suara pribadi (hlm. 9 UDG). Dengan metode pemilihan ini, jika beberapa putaran pemungutan suara gagal menghasilkan kandidat dengan mayoritas yang dibutuhkan, para elektor Kardinal dapat dengan suara bulat menyetujui kompromi, dengan mengadopsi kriteria mayoritas yang berbeda.