Piala Dunia 2022: Alireza Jahanbakhsh, Penyerang Iran yang Dibebani Target dan Misi Khusus di Qatar

Kala itu adalah masa sulit dalam kehidupan Jahanbakhsh, seorang pemain yang sorotannya adalah mencetak gol.

Gol Terbaik Liga Inggris Bulan Ini pernah didapatnya, kala tendangan indah bicycle kick-nya menjebol gawang Chelsea pada Januari 2020.

"Saya bermain melawan banyak tim Inggris ini selama saya di sana. Banyak pemain berkualitas! Mereka dapat dengan mudah menurunkan tiga tim Piala Dunia yang berbeda. Mereka memiliki tiga hingga empat pemain kelas dunia di setiap posisi, jadi mereka salah satu favorit untuk memenangkan Piala Dunia dan itu cukup menjelaskan tentang tim ini dan kualitas yang mereka miliki sebagai tim dan individu," bebernya.

“Kami akan melakukan yang terbaik dan itu yang terpenting. Ini situasi yang sama dengan AS dan Wales – mereka memiliki banyak pemain bagus yang akan datang untuk melakukan yang terbaik di Piala Dunia," kata dia.

Empat tahun sebelumnya, Iran menemukan diri mereka dalam apa yang disebut kelompok kematian bersama duo Iiberia Spanyol dan Portugal dan Maroko.

Jahanbakhsh dan rekan-rekannya membuktikan bahwa mereka tidak mudah menyerah, menahan imbang Portugal dan mengalahkan Maroko.

Peluang Taremi yang terlewatkan melawan Rui Patricio adalah perbedaan antara eliminasi fase pertama dan Babak 16 besar, dan Jahanbakhsh percaya mencapai tonggak itu tidak bisa dihindari untuk negaranya.

“Piala Dunia lalu kami cukup dekat,” katanya.

Baca juga: FIFA Bikin Daftar Lima Negara Tim Unggulan di Piala Dunia 2022 Qatar, Mulai Brasil Sampai Jerman

“Portugal dan Spanyol lolos dengan lima poin dan kami baru saja kehilangan empat poin. Tidak ada yang mengharapkan kami melakukan ini dengan baik, tetapi kami bersatu sebagai sebuah tim. Saya pikir kami melakukan pekerjaan yang cukup baik di ketiga pertandingan dan tidak beruntung karena tidak lolos ke babak berikutnya dari grup yang sulit," kata Jahanbakhsh.

Jahanbakhsh mengaku dirinya memiliki ambisi yang sama sekarang, dan akan bekerja keras sebagai sebuah tim.

"Kami tahu jutaan orang Iran di tanah air dan di seluruh dunia menantikan untuk melihat kami tampil dan membuat mereka bangga. Kau tak pernah tahu. Kami berada di grup yang sulit, tetapi kami akan bekerja keras dan melakukan yang terbaik untuk mencapai hal-hal besar di Qatar," katanya.

“Kami memiliki salah satu generasi terbaik kami dan para pemain telah bermain bersama untuk waktu yang sangat lama," ujar dia.

Secara realistis, kata Jahanbakhsh tujuan mereka adalah berada di setiap Piala Dunia digelar.

"Tetapi kami harus mengubah tujuan kami untuk tidak puas hanya dengan kualifikasi. Kami berhasil tiga kali berturut-turut, tetapi lolos ke babak berikutnya adalah tujuan kami sekarang," katanya.
 Bukan hanya Inggris yang akan menghalangi Iran pada November mendatang.

Tayangan ulang pertandingan 1998 melawan AS di Stadion Al Thumama bisa menjadi penentu pada matchday terakhir Grup B, dan bagi Jahanbakhsh, tantangan menghadapi pemain seperti Christian Pulisic, Giovanni Reyna dan Weston McKennie adalah jenis tantangan yang sama sekali berbeda, dengan yang dihadapi oleh Iran, pada 24 tahun yang lalu.