Piala Dunia 2022: Alireza Jahanbakhsh, Penyerang Iran yang Dibebani Target dan Misi Khusus di Qatar

Ia kemudian mewakili tim seperti AZ dan Feyenoord. Dengan yang pertama, ia menjadi pemain Asia pertama yang finis sebagai pencetak gol terbanyak di liga utama Eropa, mengantongi 21 gol pada 2017/18.

Baca juga: Profil Tim Piala Dunia 2022: Ekuador, Kuda Hitam Amerika Latin

Beberapa bulan setelah kepindahannya ke Belanda, Jahanbakhsh menerima panggilan internasional pertamanya dari Carlos Queiroz.

Melakukan debut bersamanya saat itu adalah striker Rubin Kazan Sardar Azmoun, sementara pemain muda ketiga, Mehdi Taremi, dipanggil untuk pertama kalinya beberapa bulan sebelumnya.

Ketiganya akan terus membentuk tulang punggung serangan Tim Melli, mengumpulkan 183 caps dan 80 gol di antara mereka.

“Kami bertiga telah bermain bersama selama sekitar enam atau tujuh tahun,” kata Jahanbakhsh. “Kami memiliki banyak pemain bagus di depan, tetapi terutama kami bertiga dan terima kasih Tuhan kami telah melakukannya dengan baik sejauh ini.”

Baca juga: Profil Tim Piala Dunia 2022: Qatar, Debutan Juara Piala Asia

Azmoun dan Taremi mengikuti jejak Jahanbakhsh, memenangkan penghargaan pencetak gol terbanyak di divisi teratas Rusia dan Portugal, dan pemain berusia 28 tahun itu percaya bahwa itu berasal dari rasa kewajiban terhadap rekan senegaranya yang lebih muda.

“Kami mencoba melakukan yang terbaik di Eropa untuk memudahkan pemain Iran lainnya dari generasi baru ke Eropa, karena kami tahu betapa pentingnya itu bagi negara kami dan tim nasional,” kata Jahanbakhsh.

“Itu adalah tanggung jawab yang kami miliki, dan kami merasakannya di pundak kami. Ketika saya mulai bermain sepak bola, saya tidak akan pernah berpikir saya akan bermain di Piala Dunia, apalagi tiga kali. Tapi tidak hanya saya yang berhasil mencapai Piala Dunia ketiga dengan Iran semoga," katanya.

“Ehsan Hajsafi dan Karim Ansarifard juga bersama saya pada 2014 dan 2018. Itu bukan sesuatu yang saya harapkan, tetapi itu adalah sesuatu yang saya usahakan dengan keras. Itu selalu menjadi salah satu impian terbesar saya setiap kali saya mengenakan jersey tim nasional," ujar Jahanbakhsh.

“Mewakili negara Anda di Piala Dunia adalah masalah besar, dan memiliki pengalaman itu dua kali dan menuju yang ketiga mudah-mudahan, itu adalah pencapaian besar bagi saya. Untuk keluarga saya, untuk teman-teman saya dan semua orang yang mendukung saya," katanya.

Menurutnya kegembiraan Piala Dunia tidak berubah.

"Tidak peduli seberapa sering Anda mengalaminya, itu selalu sama. Saya masih berpikir dan merasakan hal yang sama dan menantikannya seperti yang saya lakukan pada usia 19 tahun pada tahun 2014," katanya,

Jahanbakhsh mengaku sangat menantikan Piala Dunia ini di Qatar.

"Dan mudah-mudahan saya dapat mewakili negara saya dengan cara terbaik dan membuat bangsa kita bangga," katanya.

Rute untuk membuat bangsa mereka bangga akan dimulai di Stadion Internasional Khalifa, di mana Jahanbakhsh akan berhadapan dengan banyak nama yang dia hadapi dalam tiga tahun di Brighton and Hove Albion.