Hello Kitty, Tetap Eksis Jelang 40 Tahun

Pada 1985, Hello Kitty menjadi karakter utama yang paling laris dari perusahaan Sanrio.

Suatu hari, dia menerima surat dari seorang pelajar SMA yang menulis, "Saya tidak mau lulus dari Kitty-chan." Pernyataan itu membuat Yamaguchi mulai memproduksi Hello Kitty dengan warna monoton pada 1987, warna yang terkesan lebih dewasa sehingga pantas dikenakan pelajar SMA.

Lalu, pada akhir 1990-an, Sanrio meluncurkan quilt--selimut yang dibuat dengan menyambung potongan-potongan kain--berkualitas tinggi warna merah muda.

Tidak lama kemudian, Hello Kitty berhasil merebut hati orang dewasa, dan "Kittilers", kolektor dan penggemar Hello Kitty menjadi fenomena sosial.

Berkat lisensi Hello Kitty dan karakter lain di luar Jepang, penjualan Sanrio di luar negeri mencapai 39,2 persen.

Yamaguchi, yang menjadi direktur produksi karakter pada 2005, sekarang berambisi memperluas jaringan penggemar Kitty dengan karakter baru "Ichigoman", alter ego Hello Kitty yang diciptakan untuk melawan para monster.

Dia menyebut Hello Kitty, yang telah membuatnya bertemu dengan banyak orang dan memberi beragam tantangan baru, sebagai pendamping seumur hidup.

Penggemar dan masa depan

Yamaguchi bergabung dengan Sanrio setelah lulus dari Joshibi University of Art and Design pada 1978.

Suatu hari pada tahun terakhirnya, dia melihat pengumuman di buletin kampus yang bertuliskan, "Yakin dengan kekuatan fisikmu? Datanglah ke Sanrio."

Dia pun datang ke sesi rekrutmen perusahaan itu. "Sang presiden (Shintaro Tsuji) muncul dan berkata, 'Di perusahaan kami, semua anggota sama-sama berpikir dan berdiskusi tentang masa depan bisnis'," katanya.

"Saya merasa presiden itu tidak akan berkata bahwa seluruh desainer hanya boleh menggambar, dan itulah yang cocok untuk saya. Jadi saya memutuskan untuk mencoba masuk meskipun saya tidak tahu tentang Kitty-chan," kenang dia.

Dia memulai sesi tanda tangan untuk bertemu par apenggemar Kitty pada 1980, saat dia ditunjuk menjadi desainer ketiga Kitty. Lebih dari 1.000 sesi telah diadakan, baik itu di Jepang maupun luar Jepang.

"Ini berarti pembeli bisa melihat mana barang bagus. Mereka membeli barang yang mereka pikir bagus dan memang mereka inginkan. Saya menghimbau para desainer untuk mendengarkan banyak komentar."

Dia percaya para penggemar adalah tenaga penggerak. Saat dia berada di distrik Amagi, prefektur Shizuoka, dalam sesi tanda tangan baru-baru ini, seorang penggemar meminta agar lagu tema Ichigoman segera dibuat.