Sejarah Natal, Perkembangan Pesat Agama Kristen Justru Terjadi di Masa Mesir Kuno

WARTAKOTALIVE.COM, JAKARTA -- Asal muasal kekristenan dapat ditemukan di banyak tempat di dunia termasuk Mesir.

Mesir kuno menjadi tempat berkembang kristen koptik atau kristen Mesir  tak lama setelah kematian Yesus.

Mesir, Negeri Piramida, tempat terjadi banyak kisah paling terkenal dari Perjanjian Lama.

Melalui Musa, Tuhan menghukum firaun Mesir karena memperbudak orang Ibrani.

Dikhianati oleh saudara-saudaranya, Yusuf muda menderita dalam perbudakan di Mesir sebelum naik menjadi wazir, orang kedua yang berkuasa setelah Firaun.

Ketika beralih ke Perjanjian Baru, banyak orang berpikir tentang tanah Israel dan Palestina, tempat Yesus dilahirkan dan diberitakan.

Namun Mesir juga memberikan lokasi penting dalam kisahnya: tempat berlindung aman bagi Keluarga Kudus.

Dalam Injil Matius disebutkan Maria, Yusuf, dan bayi Yesus melarikan diri dari Yerusalem dan Raja Herodes, yang ingin membunuh anak tersebut.

Keluarga kudus tinggal di Mesir sampai bahaya berlalu.

Munculnya Kristen Koptik

Selain tempat penting dalam Kitab Suci, Mesir juga negeri subur saat awal perkembangan agama Kristen.

Sejak abad pertama Masehi, ketika Kristen mulai berakar dan bertumbuh, Mesir menjadi pusat keagamaan penting.

Teolog dan cendekiawan berbondong-bondong ke sana.

Kekristenan Mesir mengembangkan cita rasa khasnya sendiri, dibentuk oleh kata-kata, budaya, dan sejarah Mesir kuno.

Baca juga: Perayaan Natal Ternyata Dilarang di Inggris dan Irlandia Tahun 1647, Ini Sejarahnya

Agama Kristen ini akan menjadi Gereja Ortodoks Koptik, dan pengikutnya dikenal sebagai umat Kristen Koptik, atau lebih sederhananya sebagai umat Koptik.

Nama Koptik telah menempuh perjalanan yang panjang.

Kata itu berasal dari pengucapan Eropa dari kata Arab qibt, berasal dari nama Yunani untuk Mesir, Aigyptos.

Berasal dari Hwt-ka-ptah, kuil di Memphis yang didedikasikan untuk Ptah.

Bahasa Koptik juga muncul dari perpaduan budaya, dari kata-kata Mesir yang ditulis dalam aksara Yunani.

Beberapa dialek berkembang selama berabad-abad, dan banyak teks penting Kristen ditemukan ditulis dalam bahasa Koptik.

Sebelum agama Kristen, agama di Mesir sudah ada sejak ribuan tahun lalu.

Setelah masa keemasan Ramses II dan penerusnya berakhir, Mesir mengalami invasi oleh bangsa Libya, Nubia, Asiria, Persia, Yunani, dan Romawi.

Meski begitu, agama kuno Mesir terbukti sangat bertahan lama, salah satunya karena kemampuannya menyerap pengaruh lain.

Sedikit pengecualian, para penyerbu mengadopsi, atau mengadaptasi keyakinan di Mesir.

Bangsa Nubia menyatakan kesetiaan mereka kepada dewa Mesir, Amun.

Baca juga: Mahfud MD Janjikan Perayaan Natal yang Aman dan Damai, 129 Ribu Aparat Gabungan Siap

Mereka kagum terhadap dewa-dewa Mesir.

Dinasti Ptolemeus (yang didirikan oleh jenderal Ptolemeus pimpinan Alexander Agung pada tahun 305 SM) menciptakan dewa-dewa hibrida Yunani-Mesir seperti Serapis.

Masa awal

Jejak awal kekristenan dapat ditemukan dalam 'Penerbangan ke Mesir'.

Beberapa situs di negara tersebut dikaitkan dengan pengembaraan Keluarga Suci, termasuk biara Al Muharraq di Lembah Nil di Mesir tengah.

Para biarawan percaya bahwa Gereja Perawan di biara itu dibangun di tempat keluarga tersebut berlindung selama lebih dari enam bulan selama berada di Mesir.

Situs suci lainnya ada di El Matariya, pinggiran kota Kairo, dekat kota kuno Heliopolis.

Tradisi mengatakan bahwa pohon sycamore, kemudian terkenal sebagai pohon Perawan Maria, menaungi keluarga tersebut selama perjalanan mereka.

Menurut tradisi Koptik, gereja Kristen di Mesir didirikan di Aleksandria oleh St Markus pada pertengahan abad pertama Masehi.

Penulis Injil kedua dalam Perjanjian Baru, Markus menjadi uskup pertama di Aleksandria dan mulai menyebarkan ajaran Yesus.

Sumber sejarah mendukung klaim ini. Sejarawan Yunani Eusebius, yang menulis sekitar tahun 310, menulis dalam bukunya Ecclesiastical History.

Baca juga: Resep Kue Bintang Gingerbread Bakal Jadi Kue Liburan Natal Favorit

Dia menulis, "Mereka mengatakan bahwa Markus ini orang pertama yang berangkat ke Mesir untuk mewartakan Injil yang telah ditulisnya, dan orang pertama yang mendirikan gereja di Aleksandria."

Sejarah-sejarah lain yang dikumpulkan tentang Markus mengingatkan kita akan ajaran-ajarannya serta mukjizat-mukjizat yang dikreditkan kepadanya.

Setibanya di Alexandria, Markus dikatakan secara ajaib menyembuhkan tangan seorang tukang sepatu, Anianus.

Orang-orang Koptik percaya bahwa ajaran Markus menimbulkan kontroversi dan akhirnya menyebabkan dia mati syahid sekitar tahun 68 Masehi.

Perayaan Paskah jatuh pada waktu yang sama dengan hari raya dewa Yunani-Mesir, Serapis.

Markus menolak menyembah dewa kafir tersebut, dan segerombolan orang yang marah mengikatkan tali di lehernya dan menyeretnya ke jalan hingga tewas.

Iman bertumbuh

Para sejarawan telah lama terpesona melihat betapa cepatnya agama Kristen memperoleh pijakan yang kuat di Mesir.

Salah satu petunjuk penyebarannya yang cepat terletak di Alexandria sendiri.

Pada masa awal Kekristenan, kota ini pusat pembelajaran dan filsafat yang dinamis.

Sepanjang abad ketiga, para cendekiawan terkemuka dunia berbondong-bondong ke sana.

Alexandria juga rumah bagi populasi besar Yahudi, yang menerima ajaran agama Kristen.

Kisah Para Rasul 18:24-25 menyebutkan seorang "seorang Yahudi bernama Apolos, berasal dari Alexandria… ahli dalam kitab suci."

"Yang berbicara dengan antusias membara dan mengajarkan secara akurat hal-hal mengenai Yesus."

Pernyataan itu memberikan gambaran mengenai meningkatnya kehadiran umat Kristiani di kota tersebut.

Seperti Yerusalem, Antiokhia, dan Roma, Alexandria adalah pusat pemikiran Kristen mula-mula yang terkemuka.

Sekolah Alexandria adalah lembaga pendidikan tinggi Kristen pertama, didirikan pada pertengahan abad kedua masehi.

Para pemimpin awalnya termasuk St Klemens dari Alexsandria, yang terlahir sebagai penyembah berhala pada tahun 150 M.

Lalu, dia masuk Kristen, dan menjadi pemikir spiritual terkemuka, guru, dan penulis.

Salah satu murid Klemens adalah Origenes, menulis traktat Melawan Celsus pada tahun 248 M yang menyangkal serangan pagan terhadap doktrin Kristen.

Serta membuktikan teks penting dalam membela iman baru jauh melampaui Mesir.

Pemikir Alexandria terkenal lainnya, Valentinus, yang penafsirannya terhadap agama Kristen mengharuskan umat beriman menerima pengetahuan ilahi, dalam bahasa Yunani disebut gnosis.

Gnostisisme, demikian sebutannya, merambah komunitas Kristen mula-mula di Mesir, Injil-injilnya, termasuk Injil Yudas yang misterius, tampaknya telah beredar luas.

Pada masa ketika paganisme dan Kristen hidup berdampingan, terjadi 'penyerbukan' silang di antara keduanya.

Simbol kehidupan Mesir kuno, ankh—bentuk salib dengan lingkaran oval.

Bentuk tersebut memengaruhi perkembangan salib yang dikenal sebagai crux ansata, digunakan secara luas dalam simbolisme Koptik.

Meski begitu, agama Kristen mengalami kemajuan pada abad keempat.

Pada awal tahun 300-an kota Oxyrhynchus memiliki 12 kuil dan dua gereja; satu abad kemudian, situasinya berbalik.

Mesir juga tempat perkembangan penting lainnya dalam agama Kristen: monastisisme, praktik yang lahir di gurun Mesir.

Meniru pengembaraan Yesus di padang gurun, para pertapa suci menjalani penderitaan sangat berat untuk memperdalam iman mereka.

Bapak Gurun yang paling terkenal adalah St Antonius Agung.

Penglihatannya, iblis menampakkan diri kepadanya dalam bentuk seorang yang saleh atau wanita cantik, mempunyai pengaruh besar pada gagasan Kristen tentang iblis.

Masa penganiayaan

Antara abad pertama dan keempat, Kekaisaran Romawi melancarkan serangkaian penganiayaan terhadap umat Kristen.

Tindakan paling kejam dilakukan pada masa pemerintahan Kaisar Diocletian pada tahun 303, mengakibatkan kematian ratusan ribu orang.

Menurut tradisi, salah satu korban pada periode ini, yang oleh orang Koptik disebut sebagai zaman para martir yakni St Katarina dari Alezandria.

Putri gubernur Alezandria, dia menantang kaisar Maxentius, yang menyiksanya.

Ketika dia memerintahkan eksekusinya, roda berduri yang akan membunuhnya patah ketika menyentuhnya.

Setelah Dekrit Milan pada tahun 313, penganiayaan berhenti dan umat Kristen dapat beribadah dengan bebas.

Pada tahun 380, agama Kristen (berdasarkan prinsip-prinsip yang ditetapkan pada Konsili Nicea) menjadi agama resmi kekaisaran.

Perbedaan teologis membuat gereja mula-mula menjadi tegang, dan umat Kristen di Mesir berada di garis depan dalam konflik-konflik ini.

Pada abad kelima, para pemimpin gereja mulai memperdebatkan apakah Yesus bisa bersifat fana dan ilahi.

Tahun 451 Masehi, 520 uskup bertemu di Konsili Kalsedon untuk mempertimbangkan masalah tersebut.

Perdebatan tersebut memecah gereja menjadi beberapa faksi, memulai keretakan yang memisahkan umat Koptik dari cabang agama Kristen lainnya.

Selama dua abad berikutnya, gereja Mesir berkembang pesat, menarik lebih banyak pengikut.

Pembaru biara abad keempat dan kelima yang dihormati, St Shenute.

St Shenute membangun warisan pembelajaran dan kesalehan abadi di Biara Putih monumental di Sohag, saat ini di tepi barat Sungai Nil.

Perpustakaan teks Koptiknya yang sangat besar merupakan keajaiban dunia Kristen.

Pada puncaknya terdapat 4.000 biksu dan biksuni yang tinggal di sana.

Posisi Mesir di persimpangan Afrika dan Mediterania timur selalu diidam-idamkan oleh para penjajah.

Pada tahun 642, Aleksandria jatuh ke tangan Arab, pembawa keyakinan Muslim baru.

Rezim baru pada awalnya menoleransi gereja, lalu penduduknya mulai berpindah agama ke Islam.

Kekristenan Koptik bertahan lama ketika kepercayaan Mesir berubah lagi.

Saat ini, diperkirakan sekitar 10 persen warga Mesir menganut kepercayaan Koptik, yang dipimpin sejak tahun 2012 oleh Paus Tawadros II.

Paus Tawadros II menjadi tokoh terbaru dalam garis leluhur yang diyakini berasal dari penulis Injil St Markus. (National Geographic)