Bakat Riko Simanjuntak Ditemukan dan Diasah oleh Suimin Diharja

Penyerang sayap Persija Jakarta, Riko Simanjuntak, menyatakan namanya bisa mencuat di kancah sepak bola Indonesia berkat kejelian dan sentuhan mantan pelatih PSMS Medan, Suimin Diharja.

Sebelum terjun sebagai atlet sepak bola profesional, Riko menghabiskan waktunya dengan bermain futsal dan mengikuti turnamen antarkampung di kampung halamannya, Pematang Siantar, Sumatra Utara.

Dia melakukan kegiatan tersebut sampai usia 20 tahun.

Semuanya berubah ketika Suimin melihat aksinya di Inalun Cup.

Suimin mengajaknya mengikuti seleksi pemain PSMS, di Stadion Kebun Bunga, tempat latihan klub tersebut, pada tahun 2012.

”Saya pun mengikuti seleksi yang diikuti ribuan orang. Saat itu di PSMS ada pemain senior, seperti Saktiawan Sinaga, Markus Horison, dan Affan Lubis,“ kata Riko di kanal YouTube KEDANKU TV.

Riko lolos pada seleksi tahap pertama. Dia mengetahui hasil seleksi itu dari berita yang terpampang di koran lokal Medan.

“Nama saya masuk dalam daftar 100 pemain yang berhak mengikuti seleksi lanjutan. Dari situ saya kian optimistis bisa menjadi bagian dari PSMS Medan,“ tuturnya.

Suimin, yang sejak awal kepincut dengan kemampuan Riko, selalu memasang pemain bertubuh mungil itu di dalam formasi inti PSMS, baik saat seleksi, latihan, dan saat mengikuti kompetisi.

Hal itu yang membuat Riko sangat menyanjung Suimin.

“Beliau memang senang disebut pelatih kampung, tetapi justru di tangan coach Suimin saya dapat ilmu sepak bola modern dan pergerakannya. Ilmu dari beliau saya pakai sampai sekarang,” tutur Riko.

Tidak hanya teknik, Suimin juga mengembleng mental Riko agar menjadi kuat.

Karakter dan sikap Suimin yang blak-blakan saat menegur pemainnya kerap membuat telinga anak-anak asuh dia merah.

Kerasnya sikap pelatih dengan ciri khas topi flat itu juga pernah dirasakan oleh Riko.

“Saya pernah sampai sulit makan selama tiga hari karena ditegur coach Suimin, tetapi dari situ saya belajar, coach Suimin ingin mental saya jadi tahan banting,“ tutur Riko.