Claude Puel Waspadai Newport County Si Pembunuh Raksasa

CLAUDE Puel, Pelatih Leicester City, tak mau pemainnya menganggap enteng Newport County, lawan mereka di putaran ketiga Piala FA, Minggu (6/1/2019) pukul 23.30 WIB.

Tim dari Wales Selatan tersebut tersohor dengan sebutan "pembunuh raksasa"

Pamor seram Newport itu bukan datang tanpa alasan. Musim lalu, tim berjulukan The Ironside ini menyingkirkan Leeds United, dan nyaris menjungkalkan Tottenham Hotspur dari kompetisi Piala FA.

"Sangat penting menaruh respek pada tim ini, dan melihat sejarahnya. Musim lalu mereka bermain sangat baik, dan memperoleh hasil bagus lawan Tottenham di kandang," kata Puel memperingatkan para pemainnya.

Ada dua hal yang membuat Newport berbahaya, lanjut Puel, yakni semangat juangnya dan kondisi lapangan Rodney Parade.

"Mereka tim yang bermain dengan kekuatan fisik dan semangat juang besar. Karena itu kami harus waspada menghadapi tim seperti ini, dan tetap bermain dengan kepala dingin," kata Puel.

Skuad Foxes atau Rubah juga harus berhati-hati selama bertanding di Rodney Parade, sebab kondisi lapangannya jauh di bawah standar lapangan Liga Inggris.

Ukurannya yang lebih kecil pasti akan memengaruhi psikologis para pemain Foxes, yang terbiasa bermain di lapangan besar milik klub-klub Premier League.

• Milomir Seslija Belum Pasti Latih Arema FC

Selain itu, kondisi permukaan lapangan tidak mulus, mengingat lapangan ini juga digunakan untuk pertandingan rugby.

"Bagi pemain dari kompetisi di bawah kompetisi utama, inilah kesempatan bagus untuk melawan pemain Premier League, dan berupaya menciptakan kejutan," ujar Puel.

Pelatih asal Prancis ini diperkirakan akan melakukan rotasi besar-besaran, untuk memberikan istirahat bagi sejumlah pemain utama. Jamie Vardy dipastikan tak akan diturunkan, karena striker ini mengalami cedera ringan di pertandingan kontra Everton.

Puel jelas tak mau cedera Vardy semakin parah hanya karena bermain di lapangan yang tidak rata.

"Kami memang harus tampil kuat dalam situasi ini, tapi ini juga masa yang tepat bagi para pemain muda untuk belajar cara beradaptasi dengan lapangan, tradisi ini, dan atmosfer khas Piala FA," ujar Puel.

Dengan pernyataan tersebut, besar kemungkinan skuad Rubah akan bermaterikan kelechi Iheanacho, Demarai Gray, Hamza Choudhury, dan Caglar Soyuncu.

Namun mereka akan didampingi oleh kapten Leicester City, Wes Morgan, yang sudah sembuh dari sakit.