Piala Dunia 2022: Alireza Jahanbakhsh, Penyerang Iran yang Dibebani Target dan Misi Khusus di Qatar

WARTAKOTALIVE.COM, JAKARTA -- Tim Nasional Iran berada satu grup dengan Inggris, Amerika Serikat, dan Wales di Grup B babak penyisihan Piala Dunia 2022 di Qatar, November mendatang.

Untuk lolos dari grup itu ke 16 besar, penyerang Iran Alireza Jahanbakhsh tampaknya diberi tugas dan misi khusus di Piala Dunia 2022 Qatar kali ini.

Eks penyerang Brighton, selama 3 musim di Liga Premiere Inggris, tampaknya menjadi modal Alireza Jahanbakhsh untuk membawa Iran lolos ke 16 besar Piala Dunia 2022.

Baca juga: Piala Dunia 2022: Kisah Pierre-Emile Hojbjerg, Pemain Kunci Denmark Penetralisir Serangan Lawan

Bagaimana ambisinya tampil untuk yang ketiga kalinya di Piala Dunia kali ini, Jahanbakhsh bercerita kepada FIFA.com.

Ia masih mengingat saat dirinya masih berusia 4 tahun, dimana ribuan orang Iran turun ke jalan di seluruh negeri untuk merayakan kemenangan timnas mereka atas Amerika Serikat di Prancis 1998.

Alireza Jahanbakhsh saat itu tidak sepenuhnya menyadari betapa berartinya Piala Dunia FIFA.

Baca juga: Profil Tim Piala Dunia 2022: Senegal, Raja Afrika Tantang Dunia

Namun, dua puluh empat tahun kemudian, saat ia bersiap untuk memimpin Tim Melli dalam kesempatan yang sama, kenangan akan kegembiraan kolektif itu masih hidup bersamanya.

Ini adalah kegembiraan yang pertama kali dia alami beberapa bulan sebelumnya ketika IR Iran, yang dipimpin oleh legenda seperti Karim Bagheri, Mehdi Mahdavikia dan Ali Daei, kembali ke Piala Dunia setelah absen selama 20 tahun.

Tim Asia Barat membutuhkan play-off melawan Australia, dan gol telat Khodadad Azizi di Melbourne Cricket Ground yang membuat mereka lolos dengan keunggulan gol tandang.

"Ingatan awal Piala Dunia saya sebenarnya adalah kualifikasi gila kami untuk Prancis 1998 melawan Australia," kata penyerang Feyenoord berusia 28 tahun itu kepada FIFA.com.

“Piala Dunia di mana saya cukup dewasa untuk memahami semua detail sepak bola adalah Piala Dunia 2002, dan saat itulah saya mulai mencintai Ronaldo. The Fenomenal adalah idola sepakbola saya yang paling awal. Saya suka menontonnya terutama pada tahun 2002," katanya.

Dari menonton Ronaldo di televisi, karir Jahanbakhsh muda berubah drastis sebelum ulang tahunnya yang ke-20.

Baca juga: Piala Dunia 2022: Paul Pogba Ogah Jalani Operasi Lutut Agar Tak Absen di Qatar

Sang penyerang, yang saat itu bermain sepak bola untuk tim kecil domestik Damash Gilan, terkesan bermain untuk Iran U-19.

Ia beruntung ditemukan oleh seorang pencari bakat Belanda bernama Carlos Aalbers, yang saat itu bekerja untuk tim provinsi NEC Nijmegen, yang menariknya masuk 2013.

Nijmegen akan terbukti menjadi langkah pertama dalam karir yang berkembang di Belanda, yang menjadi rumah kedua bagi Jahanbakhsh.

Ia kemudian mewakili tim seperti AZ dan Feyenoord. Dengan yang pertama, ia menjadi pemain Asia pertama yang finis sebagai pencetak gol terbanyak di liga utama Eropa, mengantongi 21 gol pada 2017/18.

Baca juga: Profil Tim Piala Dunia 2022: Ekuador, Kuda Hitam Amerika Latin

Beberapa bulan setelah kepindahannya ke Belanda, Jahanbakhsh menerima panggilan internasional pertamanya dari Carlos Queiroz.

Melakukan debut bersamanya saat itu adalah striker Rubin Kazan Sardar Azmoun, sementara pemain muda ketiga, Mehdi Taremi, dipanggil untuk pertama kalinya beberapa bulan sebelumnya.

Ketiganya akan terus membentuk tulang punggung serangan Tim Melli, mengumpulkan 183 caps dan 80 gol di antara mereka.

“Kami bertiga telah bermain bersama selama sekitar enam atau tujuh tahun,” kata Jahanbakhsh. “Kami memiliki banyak pemain bagus di depan, tetapi terutama kami bertiga dan terima kasih Tuhan kami telah melakukannya dengan baik sejauh ini.”

Baca juga: Profil Tim Piala Dunia 2022: Qatar, Debutan Juara Piala Asia

Azmoun dan Taremi mengikuti jejak Jahanbakhsh, memenangkan penghargaan pencetak gol terbanyak di divisi teratas Rusia dan Portugal, dan pemain berusia 28 tahun itu percaya bahwa itu berasal dari rasa kewajiban terhadap rekan senegaranya yang lebih muda.

“Kami mencoba melakukan yang terbaik di Eropa untuk memudahkan pemain Iran lainnya dari generasi baru ke Eropa, karena kami tahu betapa pentingnya itu bagi negara kami dan tim nasional,” kata Jahanbakhsh.

“Itu adalah tanggung jawab yang kami miliki, dan kami merasakannya di pundak kami. Ketika saya mulai bermain sepak bola, saya tidak akan pernah berpikir saya akan bermain di Piala Dunia, apalagi tiga kali. Tapi tidak hanya saya yang berhasil mencapai Piala Dunia ketiga dengan Iran semoga," katanya.

“Ehsan Hajsafi dan Karim Ansarifard juga bersama saya pada 2014 dan 2018. Itu bukan sesuatu yang saya harapkan, tetapi itu adalah sesuatu yang saya usahakan dengan keras. Itu selalu menjadi salah satu impian terbesar saya setiap kali saya mengenakan jersey tim nasional," ujar Jahanbakhsh.

“Mewakili negara Anda di Piala Dunia adalah masalah besar, dan memiliki pengalaman itu dua kali dan menuju yang ketiga mudah-mudahan, itu adalah pencapaian besar bagi saya. Untuk keluarga saya, untuk teman-teman saya dan semua orang yang mendukung saya," katanya.

Menurutnya kegembiraan Piala Dunia tidak berubah.

"Tidak peduli seberapa sering Anda mengalaminya, itu selalu sama. Saya masih berpikir dan merasakan hal yang sama dan menantikannya seperti yang saya lakukan pada usia 19 tahun pada tahun 2014," katanya,

Jahanbakhsh mengaku sangat menantikan Piala Dunia ini di Qatar.

"Dan mudah-mudahan saya dapat mewakili negara saya dengan cara terbaik dan membuat bangsa kita bangga," katanya.

Rute untuk membuat bangsa mereka bangga akan dimulai di Stadion Internasional Khalifa, di mana Jahanbakhsh akan berhadapan dengan banyak nama yang dia hadapi dalam tiga tahun di Brighton and Hove Albion.

Kala itu adalah masa sulit dalam kehidupan Jahanbakhsh, seorang pemain yang sorotannya adalah mencetak gol.

Gol Terbaik Liga Inggris Bulan Ini pernah didapatnya, kala tendangan indah bicycle kick-nya menjebol gawang Chelsea pada Januari 2020.

"Saya bermain melawan banyak tim Inggris ini selama saya di sana. Banyak pemain berkualitas! Mereka dapat dengan mudah menurunkan tiga tim Piala Dunia yang berbeda. Mereka memiliki tiga hingga empat pemain kelas dunia di setiap posisi, jadi mereka salah satu favorit untuk memenangkan Piala Dunia dan itu cukup menjelaskan tentang tim ini dan kualitas yang mereka miliki sebagai tim dan individu," bebernya.

“Kami akan melakukan yang terbaik dan itu yang terpenting. Ini situasi yang sama dengan AS dan Wales – mereka memiliki banyak pemain bagus yang akan datang untuk melakukan yang terbaik di Piala Dunia," kata dia.

Empat tahun sebelumnya, Iran menemukan diri mereka dalam apa yang disebut kelompok kematian bersama duo Iiberia Spanyol dan Portugal dan Maroko.

Jahanbakhsh dan rekan-rekannya membuktikan bahwa mereka tidak mudah menyerah, menahan imbang Portugal dan mengalahkan Maroko.

Peluang Taremi yang terlewatkan melawan Rui Patricio adalah perbedaan antara eliminasi fase pertama dan Babak 16 besar, dan Jahanbakhsh percaya mencapai tonggak itu tidak bisa dihindari untuk negaranya.

“Piala Dunia lalu kami cukup dekat,” katanya.

Baca juga: FIFA Bikin Daftar Lima Negara Tim Unggulan di Piala Dunia 2022 Qatar, Mulai Brasil Sampai Jerman

“Portugal dan Spanyol lolos dengan lima poin dan kami baru saja kehilangan empat poin. Tidak ada yang mengharapkan kami melakukan ini dengan baik, tetapi kami bersatu sebagai sebuah tim. Saya pikir kami melakukan pekerjaan yang cukup baik di ketiga pertandingan dan tidak beruntung karena tidak lolos ke babak berikutnya dari grup yang sulit," kata Jahanbakhsh.

Jahanbakhsh mengaku dirinya memiliki ambisi yang sama sekarang, dan akan bekerja keras sebagai sebuah tim.

"Kami tahu jutaan orang Iran di tanah air dan di seluruh dunia menantikan untuk melihat kami tampil dan membuat mereka bangga. Kau tak pernah tahu. Kami berada di grup yang sulit, tetapi kami akan bekerja keras dan melakukan yang terbaik untuk mencapai hal-hal besar di Qatar," katanya.

“Kami memiliki salah satu generasi terbaik kami dan para pemain telah bermain bersama untuk waktu yang sangat lama," ujar dia.

Secara realistis, kata Jahanbakhsh tujuan mereka adalah berada di setiap Piala Dunia digelar.

"Tetapi kami harus mengubah tujuan kami untuk tidak puas hanya dengan kualifikasi. Kami berhasil tiga kali berturut-turut, tetapi lolos ke babak berikutnya adalah tujuan kami sekarang," katanya.
 Bukan hanya Inggris yang akan menghalangi Iran pada November mendatang.

Tayangan ulang pertandingan 1998 melawan AS di Stadion Al Thumama bisa menjadi penentu pada matchday terakhir Grup B, dan bagi Jahanbakhsh, tantangan menghadapi pemain seperti Christian Pulisic, Giovanni Reyna dan Weston McKennie adalah jenis tantangan yang sama sekali berbeda, dengan yang dihadapi oleh Iran, pada 24 tahun yang lalu.

“Ini adalah hal yang cukup besar bagi negara kami untuk bermain di Piala Dunia, tetapi dalam pertandingan ini, kami tidak memikirkan apa pun selain itu,” katanya.

“Saya pikir perbedaan terbesar dibandingkan tahun 1998 adalah generasi. Sekarang kami memiliki salah satu generasi terbaik dalam sejarah sepak bola Iran, dan untuk AS itu adalah hal yang sama, mereka memiliki banyak pemain berkualitas yang secara individu bermain di liga top Eropa dan tampil baik. Jadi saya pikir level USMNT sekarang sangat berbeda dari 24 tahun yang lalu, begitu juga kami," bebernya.

“Kami belum pernah mencapai babak 16 besar, jadi itu adalah tujuan terbesar kami, tetapi kami bermain di salah satu grup terberat bersama Inggris, AS, dan Wales. Tetapi jika saya ingin mengatakan impian saya, itu adalah melakukan yang terbaik terlebih dahulu, lalu melaju ke babak kedua. Itu yang ada di pikiran kami," tutupnya.

Sumber: FIFA.COM