Timnas Garuda Masuk Grup Neraka

JAKARTA, Wartakotalive.com

Indonesia tergabung dalam grup berat, yakni Grup C, di fase kualifikasi Piala Asia 2015 bersama Irak, Arab Saudi, dan China. Meski demikian, Indonesia optimistis menembus putaran final pada turnamen paling bergengsi di kawasan Asia itu.

"Kami tetap optimistis target lolos kualifikasi. Soal materi pemain timnas, tergantung hasil di Piala AFF mendatang," ujar Bob Hippy, koordinator timnas, di sela-sela latihan Timnas Indonesia Senior di Stadion Utama Gelora Bung Karno, Selasa (9/10/2012).

Menurut Bob, kerangka tim yang disiapkan untuk kualifikasi Piala Asia bakal direkrut dari timnas senior dan U-23. "Materi timnas 50 persen dari Timnas AFF dan 50 persen dari U-23. Yang menjadi lawan berat adalah Irak dan Arab Saudi, China mungkin bisa kita atasi," tambah Bob.

Untuk mewujudkan ambisi lolos ke putaran final Piala Asia, PSSI akan membuat serangkaian program pelatnas yang matang dan terukur serta agenda uji coba yang berkualitas.

"Jangan pikirin siapa lawannya dulu, yang penting bagaimana kita merencanakan program persiapan yang matang," ungkapnya.

Hal serupa juga menjadi target Nilmaizar. Dia menegaskan, sebaiknya masyarakat jangan pesimistis memikirkan kualitas calon lawan yang bakal dihadapi. Yang harus dititikberatkan adalah bagaimana membenahi tim lebih baik lagi.

"Kita tahu lawan yang bakal kita hadapi adalah tim terbaik Asia saat ini, bahkan mereka pernah mengikuti Piala Dunia. Tapi yang penting kita fokus membenahi diri untuk siap menghadapi mereka," ungkap Nil.

Irak merupakan juara Piala Asia 2007, sedangkan Arab Saudi beberapa kali sudah lolos ke ajang Piala Dunia. China juga tim yang pernah lolos ke Piala Dunia dan runner-up Piala Asia 2004.

Thailand beruntung

Negara tetangga Indonesia, Malaysia, juga terbilang bergabung di grup berat. Mereka akan bersaing dengan tim kuat Qatar, Bahrain, dan Yaman. Sedangkan Thailand terbilang masuk grup yang sedikit merata. Meski bakal berhadapan dengan raksasa Asia, Iran, Thailand hanya bertemu Kuwait dan Lebanon yang terbilang cukup seimbang.

Sampai saat ini sudah ada empat negara yang lolos ke putaran final, yaitu Australia (tuan rumah dan runner-up Piala Asia 2011), Korea Utara (juara Challenge Cup 2012), Jepang (juara Piala Asia 2011), dan Korea Selatan (peringkat ketiga Piala Asia 2011). Satu tiket otomatis lainnya akan jadi milik juara Challenge Cup 2014.

Sebanyak 20 tim harus bersaing di babak kualifikasi yang akan mulai dimainkan antara Februari 2013 hingga Maret 2014. Juara dan runner-up grup berhak melenggang ke putaran final Piala Asia 2015. Urutan ketiga terbaik juga bakal mendapat tiket ke Australia. BK /  jm